Apunamiento en el Paso de Jama: síntomas y prevención
Cómo reconocer el mal de altura, qué hacer si aparece y cuáles son las señales que obligan a descender y pedir asistencia.
Esta guía es preventiva y no reemplaza una evaluación médica individual.
¿Qué es el apunamiento?
“Apunamiento” es el nombre común utilizado en los Andes para el mal agudo de montaña. Puede aparecer cuando una persona llega rápidamente a gran altura y su organismo no ha tenido tiempo suficiente para adaptarse a la menor disponibilidad de oxígeno.
El Paso de Jama alcanza una altitud donde existe riesgo. La condición física no garantiza protección: una persona joven o entrenada también puede presentar síntomas, y haber viajado antes sin problemas no asegura que el siguiente ascenso sea igual.
Síntomas iniciales que no debes ignorar
El cuadro típico incluye dolor de cabeza después de ganar altura acompañado por uno o más de estos síntomas:
- Mareo o sensación de inestabilidad.
- Náuseas, vómitos o pérdida de apetito.
- Cansancio o debilidad desproporcionados.
- Dificultad para dormir.
- Malestar general y menor tolerancia al esfuerzo.
Señales de emergencia
Las formas graves pueden afectar el cerebro o los pulmones y ser potencialmente mortales. Solicita ayuda urgente e inicia el descenso cuando sea seguro si aparece:
- Confusión, desorientación o conducta extraña.
- Dificultad para caminar en línea recta, pérdida de equilibrio o coordinación.
- Somnolencia extrema o dificultad para despertar.
- Falta de aire incluso en reposo.
- Tos persistente, respiración ruidosa o expectoración espumosa o con sangre.
- Coloración azulada o grisácea en labios, piel o uñas.
Qué hacer si alguien se apuna durante el viaje
- Detén el ascenso y estaciona únicamente en un lugar seguro.
- Informa a los demás; la persona afectada no debe conducir.
- Manténla abrigada, en reposo y acompañada.
- No continúes hacia mayor altura mientras persistan síntomas.
- Si empeora, no mejora o aparece una señal grave, desciende y pide asistencia urgente.
- Si existe oxígeno y sabes utilizarlo, puede administrarse como apoyo, sin retrasar el descenso ni la consulta.
Cómo reducir el riesgo
- Gana altura de forma gradual cuando el itinerario lo permita.
- Descansa antes del tramo de mayor altitud y evita esfuerzos intensos al llegar.
- Bebe agua suficiente para evitar deshidratación, sin forzar cantidades excesivas.
- Evita el alcohol y sedantes no indicados.
- Come liviano y conserva abrigo accesible.
- Viaja acompañado y observa también el estado de los demás.
- Consulta previamente si tienes antecedentes o una condición cardíaca, pulmonar u otra enfermedad relevante.
La aclimatación requiere tiempo. Abrir la ventanilla, mascar coca, beber mucha agua o “aguantar” no corrige por sí solo la falta de adaptación.
Acetazolamida: cuándo se considera
La acetazolamida puede acelerar la aclimatación y reducir el riesgo en determinados viajeros, pero no es una pastilla universal. Su indicación depende del itinerario, antecedentes, riesgo y condiciones médicas.
- Debe evaluarla un profesional antes del viaje.
- Puede producir efectos adversos y tiene precauciones y contraindicaciones.
- No debe iniciarse o compartirse por recomendación informal.
- No “cura” una emergencia ni vuelve seguro continuar ascendiendo con síntomas graves.
Té y hojas de coca: qué se sabe
La coca tiene un uso cultural y tradicional extendido en regiones andinas. Sin embargo, no existe evidencia clínica sólida de que el té o las hojas prevengan o traten de forma confiable el mal agudo de montaña.
Además, la situación legal de la hoja y sus derivados cambia entre países. No la transportes a través de una frontera sin verificar expresamente las normas aduaneras y sanitarias. En ningún caso debe utilizarse para ocultar síntomas o justificar continuar el ascenso.
¿Sirve un oxímetro?
Puede aportar un dato adicional, pero la lectura varía con la altitud, el frío, el movimiento, la circulación y el dispositivo. Un número aislado no descarta una urgencia ni reemplaza la evaluación de síntomas. Si la persona está confusa, no coordina o le falta el aire en reposo, actúa por el cuadro clínico y busca ayuda.
Antes de salir
- Identifica quién tiene antecedentes o condiciones médicas.
- Define dónde detenerte o descender si alguien se siente mal.
- Guarda teléfonos de emergencia y mapas sin conexión.
- Lleva la medicación habitual de cada pasajero.
- Explica a todos las señales de alarma antes de iniciar el ascenso.
- Consulta el estado del paso y evita quedar detenido innecesariamente en altura.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el apunamiento?
Es el nombre habitual del mal agudo de montaña, una respuesta a la menor disponibilidad de oxígeno tras subir a gran altura, especialmente cuando el ascenso es rápido.
¿Cuáles son los primeros síntomas?
Dolor de cabeza acompañado de uno o más síntomas como mareo, náuseas, falta de apetito, cansancio o alteración del sueño. No deben ignorarse ni atribuirse automáticamente al viaje.
¿Qué hago si aparecen síntomas mientras conduzco?
No sigas ascendiendo. Detente en un lugar seguro, informa a tus acompañantes y evalúa la situación. Si empeoras, no mejoras o aparecen señales graves, desciende y solicita atención médica.
¿La acetazolamida evita completamente el mal de altura?
No. Puede indicarse en determinados viajeros para favorecer la aclimatación, pero tiene contraindicaciones y efectos adversos. Debe evaluarla un profesional antes del viaje y no reemplaza el descenso ante un cuadro grave.
¿El té o la hoja de coca previenen el apunamiento?
Su uso es tradicional en los Andes, pero no existe evidencia sólida de que prevengan o traten de forma segura el mal de altura. No deben utilizarse para justificar continuar el ascenso con síntomas.
¿El oxígeno portátil permite seguir viajando?
El oxígeno puede formar parte de la asistencia, pero no convierte en seguro continuar ascendiendo ni sustituye una evaluación médica o el descenso cuando está indicado.
¿Quiénes deberían consultar antes del viaje?
Personas con antecedentes de mal de altura, enfermedades cardíacas o pulmonares, embarazo, trastornos del sueño u otras condiciones relevantes, y quienes planean un ascenso rápido.
Fuentes médicas consultadas
- CDC Yellow Book: viajes a gran altura y enfermedad de altura
- NHS: síntomas, prevención y señales urgentes
- Organización Mundial de la Salud: viajes y salud
Contenido educativo general. Ante síntomas o condiciones previas, consulta a un profesional. Última revisión editorial: 20 de septiembre de 2026.